お茶の新芽

葉を飲料とするツバキ科の常緑樹。チベットとその周辺原産とされる。インドの野生種は高さ８～15m に達するが日本や中国では1m 前後の低木となる。木質は堅く樹皮はなめらか。葉は濃緑色、長楕円形で厚い。花は白色で初秋～冬に開花。一般に温暖多雨の気候を好み、品種はアッサム種と中国種に２大別される。葉は５月ごろから３回ほど摘採し、「緑茶」では蒸したのち焙炉(ほいろ)中でもみながら乾燥する。「紅茶」は生葉をやや乾燥させたのち発酵・乾燥させる。繁殖は種子あるいは挿木(さしき)、取木、根挿による。『茶』は漢代の中国ですでに飲用され、日本には、奈良時代に伝来し、鎌倉時代以後、各地に広まった。ヨーロッパへは、16―17世紀に伝わり、18世紀には紅茶が発明された。緑茶、紅茶のほか、ウーロン茶、磚茶(たんちゃ)などがある。主要成分は、カフェイン、タンニン、ビタミン C など。世界の主要生産国は、インド、スリランカ、中国、インドネシア、日本など。「日本」では、静岡のほか、京都の宇治、埼玉の狭山などが名産地。一人当り消費量は英国が最高。

新芽は、“腎臓機能”を向上させる作用が有ると考えます。

　その他にも、先端部が“赤紫色”を呈しておりますので、恐らく、新芽には、“ポリフェノール”が含まれているものと推察します。
『採取する』場合、大きくて、新しい葉の付いた“新芽”を採取します。
『食べ方』は、衣を大目にした“天麩羅”が、一番良いように思います。これに、美味しい“塩”をまぶして食した方が、「お茶の葉の香り」と“お茶の葉の苦味”が楽しめると、思います。
「食べ物」は嗜好品のため、人により、「美味しい、拙い」と言う感覚が異なります。「お茶の葉」に付いては美味しいと、言うよりも“健康食品”としての観点で、楽しんだ方が良いと思います。
どちらかと言えば、「生そば」や「素うどん」を漬け汁で食する時の、天麩羅として食するのが、一番、合っているように感じます。
　その他の「食し方」は、それぞれで、工夫して下さい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【文責；㈱技術開発総合研究所® 本望行雄】